序言
周文彬
在现代文坛上，自学成才而又勤奋多产的沈从文既以小说著称，又以散文见长。“五四”以后，我国出现了不少有成就的散文作家，沈从文就是其中一个。
一
沈从文，原名沈岳焕，笔名尚有休芸芸、凤哥等。湖南省凤凰县人，1902年生。他的家庭原是当地名流，祖父沈洪富。20岁获满清提督衔，曾任云南昭通镇守使和贵州总督；父亲沈宗嗣，也在军中供职，作过裨降，当过上校军医官，后为中医院长。军人世家的期望使沈从文很早进入私塾，然而，他却不能容忍那逼窄的天地，经常逃学，到处与大自然为友，“去读那本色香具备内容充实用人事写成的大书”。近代中国社会剧烈变动，政权频繁更迭。
在战争中，沈家每况愈下，逐渐败落。14岁的沈从文终于离开学校，加入地方土著部队。六年间，他随军移防，辗转流徙，足至黔北、川东、湘西边境各县以及沅水流域一带，有机会深入阅读“人生这本大书”，在接触各种各类的人中，对湘西社会各个生活层面也有了感性的直观的认识。
幼年与大自然的交往和行伍的生活体验，不仅培养了他精细的观察能力和丰富的想象力，而且为他后来的文学创作积累了丰厚的素材。
他对文学感兴趣也是在军队期间。一位姓文的秘书、一部《辞源》、一份《申报》、一大批碑帖、字画与古书，使他学到不少知识，明白好些道理。
当“五四”运动的浪潮波及到湘西时，沈从文经一位从长沙来的印刷工人指点，开始接触白话文，并通过阅读《创造周报》、《新潮》、《改造》等书刊。了解另一新的世界，新的人生。新文学扇起他“追求知识，追求光明的勇气”，他说“为了读这些新书，知识与权力相比，我愿意得到智慧，放下权力。”
在新文学的影响下，他怀疑往昔生活，倾心于湘西以外的新地方，神往于更宽广的新世界。而促使他下决心改变生活的直接原因，是一位好友在洄流中的沉没。
1922年，年仅20岁的沈从文抛开在湘西军队中很有希望的前程，结束了半流浪式的士兵生涯，告别了熟悉的边城，来到人地生疏的北平，开始进入一个“永远无从毕业的学校”，来学那课“永远学不尽的人生”。
从苗区荒僻小县到繁华的大都会，跨越的岂止是六千里的路程，简直“就是跨过一个历史时代到另一时代。”
到北平后，他报考大学遭到失败，又不愿做仰人鼻息的小职员，于是在失业、贫困和世人的白眼中，一面到北大旁听、到京师图书馆自学，一面在公寓“窄而霉小斋”中开始伏案写作，以每千字五毛左右的最低市价卖文维生。
然而，创作对于一个小学尚未毕业、标点符号的使用还不熟悉的人来说，谈何容易啊！在一段较长的时间里，他的投稿均如泥牛入海，甚至还遭到某编辑的当众嘲笑。可是，他仍旧“简单愚直”“坚忍不拔”，在孤独寂寞中埋头写作。
……
| 出版社 | 百花文艺出版社 |
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| 作者 | 沈从文著 |